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4、堆肥的科学
当我们的祖先意识到堆肥有助于作物生长和提高土壤健康程度时,他们并不清楚其中的原因。堆肥的科学知识来自最近50年的研究工作——较过去2000多年人类堆肥经验而言已近很新了。
在自家后院堆肥可以加速自然降解,提供最佳条件让有机物更快的分解。当你挖掘、翻搅、增加堆肥层数和浇水的时候,你觉得这就是堆肥,其实真正的工作是由许多种不同的降解生物完成的。
堆肥堆里的微生物
肥堆里发生的大部分降解过程是微生物的功劳,比如细菌、真菌还有放线菌。它们是化学降解器,因为它们改变了有机废弃物的化学形态。肥堆里较大的降解器,或大生物体,包括螨虫,蜈蚣、潮虫、蜗牛、千足虫(马陆)、跳虫(弹尾虫)、蜘蛛、蛞蝓(鼻涕虫)、甲虫、蚂蚁、苍蝇、线虫、扁形虫、轮虫,还有蚯蚓。它们是一种物理降解器,它们会把较大的材料研磨、啃咬、吸吮、撕裂、咀嚼成小块。
在所有的生物体里,有氧细菌是最重要的降解器。有氧细菌数量众多,一克土壤或腐败的有机物中有数百万个。把它们头尾相连排成一串,25000个细菌才够1英寸。它们的营养种类众多,几乎什么都吃。细菌把碳当作能量来源(以保持进食),用氮构建身体组织(这样才能生长、繁殖)。它们通过氧化有机物,特别是其中碳的部分来获得能量。这种氧化过程可以升高肥堆的温度。如果条件合适,细菌易于分解可降解物质,肥堆会在几天之内迅速升温。
虽然细菌食谱宽泛,但它们个头小,复杂性低,即便环境不利生长也难以逃离。氧气、湿度、温度、酸碱度都可能杀死细菌,或降低它们的活性。有氧细菌必须生存于氧含量大于5%的地方。它们是最好的堆肥生物体,分解速度最快,堆肥最有效。细菌还能排出有利植物吸收的氮、硫、镁等元素。氧含量低于5%时,有氧细菌死亡,降解速度减缓90%。厌氧细菌开始工作,并在降解过程中释放大量无用的有机酸和胺类物质,味道很大,含有无法被植物利用的氮,某些情况下对植物还有害。此外,厌氧菌会产生硫化氢(臭鸡蛋味)、尸胺、腐胺(刺激性气味的来源)。
肥堆中有几种不同的有氧细菌,其数量随着温度的变化而变化。嗜冷菌工作在最低的温度范围,55℉(12.8℃)激活,堆芯初始温度小于70℉(21℃)就能工作。嗜冷菌释放出的热量远小于其它细菌。不过这点热量能促使堆芯温度达到下一类细菌——嗜温菌的初始工作温度。
嗜温菌迅速降解有机质,产生酸、二氧化碳和热量。它们的工作温度一般在70~100℉(21~37.8℃)。超过100℉,嗜温菌逐渐死亡或迁移到堆中其它部分,喜欢热的嗜热菌登场了。
嗜热菌在113~160℉(45~71℃)时繁殖旺盛,降解过程随之延续,把堆芯温度推升到130~160℉(54~71℃),在这个温区嗜热菌比较稳定。除非不断的给堆肥添加新的物质,并有计划的进行翻堆,高温一般不会持续超过3~5天。嗜热菌消耗大量的可降解物质,尽可能的延长菌群的生命期。当嗜热菌数量下降,肥堆开始冷却,嗜温菌又会回到主导地位。嗜温菌在其它微生物的帮助下消耗掉最后一部分有机质。
肥堆降温并不意味着堆肥完成,而是进入了另一阶段的堆肥过程。虽然高温(大于140℉即60℃)能杀死致病菌和杂草草籽,但除非特意想达到此目的,否则没必要升到这么高(不添加宠物垃圾、生病的植物、生病动物的粪便就能极大的减少堆中的致病菌)。温度高于140℉,许多降解生物会死亡或者降低活性。如果肥堆的温度高于160℉,应该用翻堆的方法进行冷却。许多研究项目表明混有堆肥的土壤可以抑制真菌感染。要是肥堆温度超过160℉,里面的物质可能无菌,这就丧失了它的抗疾病特点。
不同细菌工作的同时,其它微生物也参与到降解过程中。放线菌,一种类似真菌和霉菌的更高形式的细菌,能让土壤产生令人愉悦的气味。放线菌是灰色的,工作在肥堆的中温区。它们能降解难以分解的物质,例如木质素、纤维素、淀粉和蛋白质。在降解的同时,它们还释放出碳、氮、氨,制造供植物吸收的养分。看见大团的放线菌是堆肥进入较后阶段的明证。
和细菌、放线菌类似,真菌同样能使肥堆中的有机质腐化。真菌是一种原始植物,可以是单细胞,也可以是多细胞和丝状。它们缺少光合作用色素。真菌的主要贡献是分解纤维素和木质素,细菌打头阵,它们紧随而上。它们喜欢凉快的温度(70 to 75℉,即21~24℃),能轻松的消化物质。在堆肥的最后阶段真菌常常占主导地位。
上面提到大生物体参与了有机物到堆肥的物理转化过程。在堆肥的最后阶段它们十分活跃——挖、嚼、吸、消化混合各种可降解物。除了混合物质,它们还把各种物质破碎成小块,更利于微生物消化。细菌能消化它们的排泄物,释放出更多的营养。
微生物和大生物是复杂食物链的一部分。这个食物链由3级取食者组成。分类的原则是谁吃什么和被谁吃。一级取食者是二级取食者的食物,二级取食者是三级取食者的食物。土壤生态学者Dr. Daniel L. Dindal给出了生态堆肥食物链的一个例子:
“螨虫和跳虫吃真菌。缨甲虫吃真菌孢子。线虫吃细菌。原生动物和轮虫吃细菌和植物颗粒。食肉螨和拟蝎吃线虫、苍蝇幼虫、其它螨虫和弹尾目昆虫。扁虫吃腹足动物、蚯蚓、线虫和轮虫。第三级取食者,像蜈蚣、隐翅虫、步行虫、蚂蚁吃二级取食者。”
以下是一些可能在肥堆里找到的较大的生物:
蚂蚁:蚂蚁什么都吃,包括真菌、草籽、甜食和其它昆虫。它们吧真菌带回巢的同时也帮助了堆肥过程。蚂蚁能使堆肥富含磷和钾。
千足虫:身体像分节的蠕虫,每一节有两对腿(最前面几节没有)。千足虫吃柔软腐败的蔬菜,有助于分解植物类物质。它们遇到危险时会缩成一个球。
蜈蚣:扁平、分节的虫子每一节有一对腿。它们是第三级取食者,主要吃无脊椎动物,特别是昆虫和蜘蛛。
潮虫:身体扁平成椭圆形,有明显的分节和10双腿。它们是一级取食者,吃腐烂的木质物质和腐烂的蔬菜。球潮虫和潮虫很像,但受惊时会团成球。
跳虫:是一种小型昆虫,受惊时会跳跃。身长一般不超过1/4英寸,颜色有白、蓝、黑几种。跳虫主要吃真菌,也吃霉菌和腐败植物。
苍蝇:两翼昆虫,能吃任何有机物。它们也是细菌的空运大队,停哪里就把细菌带到哪里。苍蝇不太会是堆肥的麻烦,可以在肥堆上面盖一层干树叶或碎草,以防它们滋生过多。还有,食品残余要至少埋8~12英寸深。嗜热菌的温度能杀死苍蝇幼虫。螨虫能减少苍蝇幼虫的数量。
甲虫:有两对翅膀的昆虫。堆肥处常见的有隐翅虫、土鳖虫、缨甲虫。缨甲虫吃真菌孢子。甲虫幼虫吃腐败的蔬菜。成年隐翅虫和土鳖虫吃蜗牛、蛞蝓(鼻涕虫)和其它小动物。
蜗牛和蛞蝓(鼻涕虫):蜗牛和蛞蝓是缓缓爬行的软体动物。蜗牛有一个螺旋状的壳,明显的头部和能收缩的脚。蛞蝓没有壳,身体有点像子弹,前部有天线样子的触角。它们主要吃活的植物,有时也吃植物残渣。在使用完熟的堆肥前要好好找找,它们对植物有害。
蜘蛛:八足动物,三级取食者,吃昆虫和小型无脊椎动物,有助于控制庭院害虫。
蚯蚓:堆肥中最重要的物理分解者。蚯蚓以有机质为食,通过砂囊中的小石子消化这些有机质。蚯蚓的肠液富含激素、酶和一些发酵物质,能继续分解过程。蚯蚓能排出黑色肥沃的物质。一条蚯蚓每天能排出和体重一样的粪便。这些粪便富含氮、钙、镁、磷等植物中的营养质。蚯蚓可以大大提升堆肥的品质。在肥堆中发现蚯蚓,是良好的微生物活动的证明。
影响堆肥过程的关键因素
有几个环境因素会影响堆肥的速度。制造堆肥的生物需要食物(碳和氮)、空气和水。如果能提供一个合适的环境,堆肥过程就会很快。其它影响堆肥速度的生物因素有:表面积/颗粒大小,体积和温度。
食物因素
有机物质以碳和氮的形式为微生物提供食物。如上所述,细菌利用碳得到能量,靠氮成长和繁殖。每一种有机物的碳氮含量都不同。富含碳的物质比较干,一般呈棕色,例如树叶、稻草、木片。氮物质一般较湿,呈绿色,例如新鲜的草枝,食物废弃物。有个估计有机物碳氮比的小技巧:新鲜多汁的东西含氮量高,分解快;陈旧、干燥的木质高碳材料分解慢。
碳氮比在25:1~30:1之间是最好的比例,降解速度最快。超过30:1,产热量下降,降解速度变慢。一堆树叶和木片可能放一年多都不会明显的腐烂。如果氮太多,肥堆会产生过量的氨类气体,很难闻,而且还会使pH值上升,对某些微生物有害。
碳氮比不必特别准确。表一是基于干物质的计算值。如果不知道材料的湿度就很难获得碳氮比。把各种材料混在一起获得一个满意的碳氮比是堆肥的艺术。简单的原则是:按体积计算,应该配入四分之一或一半的高氮材料。
表一:碳氮比C:N
材料 C:N
玉米秸秆 50-100:1
水果垃圾 35:1
割下来的草枝 12-25:1
干草,绿色 25:1
干树叶,黑树叶,榆树叶 21-28:1
松树叶 60-100:1
其它树叶 30-80:1
牛马粪 20-25:1
纸 170-200:1
锯末 200-500:1
海藻 19:1
稻草 40-100:2
蔬菜垃圾 12-25:1
杂草 25:1
木片 500-700:1
空气因素
适当的通风是关键。许多微生物,包括有氧细菌都需要氧气。氧气给它们供能,让它们生长的更快,分解更多的物质。通风就是用富含氧气的新鲜空气替换肥堆里少氧的空气。整个堆肥过程开始后,被肥堆加热的空气会自然的通风。风、湿度和孔隙(肥堆颗粒物之间的空间)程度都会影响通风。堆肥过程降低堆的孔隙度,减少空气流通。如果放入大量细碎的材料,例如松针、草枝、锯末等等,孔隙度就会下降。还有材料被水浸透也会阻断空气循环。
一些简单的方法能增加肥堆的透气性。最简单的就是用草叉或铲子定期翻堆,这样能让肥堆疏松,增加孔隙度。还有一个办法是添加粗糙的物质,比如树叶、稻草、玉米秆之类的。还可以用堆肥通风工具,或者通风烟囱。烟囱可以用带孔的塑料管制作,也可以拿细铁丝网绕成环形,或者干脆用一捆树枝都行。通风烟囱在大堆上有用,应该插在顶部或侧面。 湿度因素 微生物需要水来存活。在有机物表面薄薄一层水膜上,微生物的活性最好。微生物只能利用溶解在水中的有机分子。堆肥的最佳湿度应在40~60%。低于40%,细菌活力下降近于睡眠。高于60%,水会挤走空气,窒息有氧细菌。厌氧菌开始活动,产生难闻的气味。
理想的湿度有赖于有机质的结构。稻草和玉米秸秆比树叶要更湿一些才好,食物垃圾和草枝不用再增加湿度。湿度不好测量,混合材料的湿度摸起来像拧干的海绵比较合适。摸上去感觉湿,用手使劲挤只能挤出一两滴水。
肥堆如果太干应该浇水。干树叶、干草、稻草、锯末等应该逐渐打湿,直到表面反光为止,因为它们不容易吸水,或只是表面吸水。要是肥堆太湿,那就必须翻开重堆,添加干燥的、富含碳的物质也有帮助。
温度因素
温度是堆肥中另一项重要因素,与适当的空气和湿度水平相关。微生物在降解有机物时,释放的热量会提高肥堆的温度。90~140℉(32~60℃)降解最快。温度低表明堆肥进程缓慢。140℉(60℃)以上则会降低多数微生物的活性。
外部气温会影响降解过程。在晚春、夏季和初秋,温暖的外部温度会刺激细菌加速降解。冬季的低温会减慢或暂停堆肥。春天气温回暖,微生物苏醒过来继续活动。冬季应该用油布保温,但这并不是必要的。
堆肥初学者和喜欢快速堆肥的人都想知道温度。堆肥温度计和温度探头都能给出准确的数值。也可以把拳头插进土堆测温。还可以在堆的中间插根金属管或铁条,定期抽出来摸一摸。如果头几个星期铁条热的令人难受或很烫,那么一切都很正常。要是内外温度没有区别,说明堆肥过程太慢,可以添加富含氮的材料或用翻堆的方法增加活性。
颗粒尺寸的因素
颗粒尺寸影响有机质的分解速率。表面积越大,约利于微生物工作,因为分解活动发生于物质颗粒和空气的接触面上。微生物在小颗粒物质上能消化的更多,产生更多的热,成倍的提高分解速度。砍、切、劈、擦、戳都可以增加有机物的表面积。不要磨粉,太密,容易阻断空气运动。
用刀、剪枝剪子或砍刀切断庭院废弃物是合适的。可以用割草机切碎树叶。破碎机和切片机都适合切木头和树叶。记得操作是一定要到护目镜,手离机器远一点。厨余垃圾可以用刀切碎。有些人用绞肉机和搅拌器制作“垃圾汤”,洒在肥堆里。
体积因素
体积是保持肥堆温度的因素。为能够自我绝热保温,肥堆应在1立方码左右(0.76立方米)。这个体积可以保温保湿,又不至于太大而不便翻动。湖区或风区的家庭可以考虑4英尺*4英尺*4英尺的堆。更小的肥堆任然能降解物质,但不一定能热起来,降解过程也会拉长。
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